熊本～福岡往復4枚切符！Ｂｙ岡田雁林

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　一月くらい前ですか？
　博多から福北ゆたか線で飯塚経由し直方へ行きました。直方での法事に出向いた後、母の里である小倉に立ち寄るため筑豊線を折尾まで北上しました。
　福北ゆたか線の吉塚・飯塚間は単線です。それが飯塚から折尾までは、曲がりくねった地方の鉄道ではなく、大陸の鉄路を思わせるような堂々とした複線です。
　これが筑豊の石炭を北九州の製鉄所に運んだり、若松港からアジア各国へ輸出していた時の動脈だと、すぐ理解できました。
　直方発の北九州へ北上する普通列車の終点は、鹿児島本線と交差する折尾駅ではありません。その先の若松駅が終点であり、筑豊線そのものも若松が起点となっています。
　この堂々とした鉄路は近代化遺産ではないかと思ってしまいました。
　そしたら、西日本新聞に田中慎弥という作家が連載している「見切り発車」というコラムに、こんなことが書いてありました。

「･･･若松線は折尾からねじ曲がっているのではない。石炭を運んできていた筑豊本線の北端なのだ。石炭の採掘や流通によって鉄道と街が出来るという、近代化を体現した土地。それは、この土地自体が物語の主人公だったということだ。」

　写真はかつて筑豊に張り巡らされた鉄道を示す地図です。
  

　先月31日に総務省が住民基本台帳に基づく人口の動態調査で、全国の人口は07年以来、3年ぶりに減少、前年同期に比べ1万8323人少ない1億2705万7860人となったと発表しました。増加は9都府県。九州では福岡を除く全県が減少です。
　ついに人口減少社会が現実となってきましたが、自分が関係している地域の人口がどうなっているのか、もう少し知りたいと思いました。かといって、わざわざデータを取り寄せて調べるほど暇はありませんが･･･。
　今日3日付け西日本新聞経済面のコラム「気流」に、今回の総務省発表データについての感想が載っていました。

「前年比で人口が増加したのはわずか9都府県。三大都市圏以外では福岡（6704人増）と沖縄（8364人増）の両県だけだ。両県とも社会増かつ自然増。地域力が光る。福岡県の場合、福岡都市圏の人口吸引力が他地区の減少をカバーしている。その都市機能は札幌、仙台、広島など地方中枢都市の中でも頭二つ抜け出したと見て良い」

　こういったデータだけでなく、実感として福岡都市圏は他地域に比べて元気です。ライバル視される札幌、仙台、広島よりも、どうも元気なような感じがします。
　“頭二つ抜け出した”という根拠を、もっと知りたいですね。